"Där det finns kärlek finns det familj"

När Rysslands fullskaliga invasion nådde hemorten Beryslav i södra Ukraina tvingades Ruslan Voloshchuk fatta ett omöjligt beslut: att lämna allt han byggt upp – sitt hem, sitt liv och barnens trygghet.

För Ruslan är barnen det viktigaste. Han tar hand om åtta barn, mellan 18 och tre år gamla. Tillsammans flydde de kriget, förlorade allt de ägde – men höll fast vid varandra.

Lång resa mot säkerhet

I dag bor Ruslan med barnen i Avangard i Odesaregionen. Resan dit har varit lång. Efter att tragiskt ha förlorat sin egen son 2010 valde han att öppna sitt hem för barn som inte hade någon annan. Genom åren har han tagit hand om barn och tonåringar som levt i utsatthet och ensamhet. I huset i Beryslav skapade han ett tryggt hem, fyllt av vardag, skratt och värme.

Men allt förändrades i februari 2022. När Ryssland inledde sin brutala invasion av Ukraina.

Redan första dagen omringades området av ryska trupper. Affärer och apotek stängdes, maten tog slut. Ruslan och barnen bakade bröd, delade på det lilla de hade och försökte skapa en känsla av trygghet mitt i kaoset.

– Vi klarade oss för att vi gjorde det tillsammans. Barnen var med mig – det var det viktigaste, säger han.

Under ockupation och beskjutning

Situationen var ohållbar, men första försöket att fly slutade i katastrof. Familjens bilkonvoj besköts.

– Vi var tvungna att vända tillbaka. Vi levde under ockupation i nio månader. Jag var mest rädd för barnen – och för risken att vi skulle skiljas åt, säger Ruslan.

I nio månader levde de i ständig rädsla. När området till slut befriades var läget fortfarande farligt – Beryslav låg nära frontlinjen och attackerades dagligen. Ett av anfallen förstörde Ruslans hus. De tvingades lämna sitt hem i ruiner.

– Dussintals granater slog ner i Beryslav varje dag. De använde drönare, bomber, allt … våra hem, våra skolor, våra sjukhus – allt förstördes, säger Ruslan.

Efter flykten bodde familjen tillfälligt i evakueringsboende. Men i december 2024 kom en vändning. Med hjälp av ett statligt stöd och med stöd från Olena Zelenska Foundation och UNHCR kunde de flytta in i ett nytt hem i Avangard. UNHCR hjälpte till med möbler och hushållsutrustning – men framför allt med något viktigare: en chans att börja om.

Samarbete som hjälper barn

Samarbetet mellan UNHCR och Olena Zelenska Foundation, som grundades av Olena Zelenska, fru till Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, inleddes formellt i augusti 2024. Målet är att ge livsviktigt stöd till barn på flykt och större fosterfamiljer runt om i Ukraina.

Genom samarbetet får familjer som Ruslans allt från juridisk rådgivning och psykosocialt stöd till elgeneratorer och köksutrustning – insatser som gör vardagen lite lättare för barn som redan gått igenom så mycket. Hjälpen har nått familjer i bland annat Charkiv, Odesa, Lviv och Tjernivtsi.

– Jag är väldigt tacksam för allt stöd vi har fått här, säger Ruslan.

– Nu har jag och barnen tillräckligt med utrymme och utrustning för att kunna leva bekvämt och börja bygga upp våra liv igen.

Drömmen om att återvända

Ruslan drömmer om framtiden. Om barnens skolgång, om trygghet – men också om att en dag kunna återvända och bygga upp huset de tvingades lämna.

– Jag drömmer om fred, om seger – och om att få vara med min familj. Så länge vi är tillsammans klarar vi allt, säger han.